在地震来临前，人们常常安之若素，感觉不到有什么异常，而一些动物却有明显的异常表现，一改平日的习性，以合格的“地震预报员”的身份出现在人们面前。
地震前动物们的表现
1975年2月4日，中国辽宁省海城、营口发生了7.3级地震。地震前的一个半月，许多动物都有了异常表现:冬眠的蛇出洞;到了晚上鹅乱叫着不肯进窝，有的还飞起来;母鸡突然飞到了树上;雌马甲鱼在地震前20分钟突然翻腾，跃出水面，并发出尖叫声;鹿场的一群梅花鹿突然乱跑乱窜，有的前腿被挤骨折。
1984年10月5日，尽管是夜里，气温又低，雅尔达沿海一带的晰蝎还是纷纷从洞里爬了出来。约一个小时后，地震仪记录显示有地动现象。1990年克里米亚的苏达克市发生6级地震。地震发生前在离震中40千米的地方人们就发现了晰蝎的异常举动。当时地上布满了晰蝎，它们在山岩和石头上成垂直排列，因为这种竖向姿势能帮助它们适 应地磁场的强度和方向。它们就靠这种姿势来减缓地动前夕先行到达的信号的影响。
1995年日本神户大地震发生之前，渔民在附近海域捕捞到的鱼类，数量突然暴增。一些平时很难见到的深海鱼 类也游到了浅海地区，陌生的鱼群或深海鱼群大量在近海出现。
2004年，亚洲海啸夺去了十几万人的生命，但目前还没有一份动物伤亡报告。斯里兰卡最大的野生动物保护区是受海啸打击最严重的地区之一。海啸发生时，这里海水迅速抬升，将陆地淹没了近3.5千米。很多岛上的游客不幸遇难，但令动物保护专家惊奇的是，他们没有发现一具动物尸体。
中科院动物研究所在20世纪70年代做了一组调查，调查显示有58种动物在震前的异常反应比较确实。这些动物既有野生的，也有家畜，比如猫、狗、熊猫、鱼、蛇、老鼠、蚂蚁、蜜蜂等。其中穴居动物如老鼠、蛇等，比地面上的动物感觉灵敏，小动物比大牲畜感觉灵敏。
当发生强度里氏3级以上的地震时，距离震中半径50千米以内的鸽子会感应到危险，并在24小时内移动到别处。除了鸽子以外，乌鸦、金丝雀或鹦鹉等鸟类也对地震极为敏感。
动物靠什么预知地震
动物们先天机能的不同造成了它们在地震前的表现各不相同，让我们分别来看看一些有代表性动物的机能特征。
据科学研究和观测，人耳听到音频每秒钟仅为1000次至4000次的声波，而猫、狗和狐狸却能听到音频每秒钟高于6万次的声波，至于老鼠、蝙蝠、鲸鱼和海豚，可以发射和接收音频每秒钟超过10万次的超声波。
除了超声波，动物们还能传感音频每秒钟只有100次或不到100次的次声波，而人类却听不到，地震仪极少能把它测定出来。因此，动物们能遥感得出数百千米之外雷电和洋底海啸的声波。
有些动物嗅觉非常灵敏，如蛇的嗅觉能够在地震前嗅出地下所释放的特殊气味。有些动物对地震传播时发出的电磁波的感应非常灵敏，如猫对这种电磁波的感应就非常敏感。有些动物具有高度灵敏的感觉系统，如嶂螂，在它的一对尾须上覆盖着2000根密密麻麻的丝状小毛，小毛的根部构成一个高度灵敏的微型“感震器”，不但能感觉震动的强度，而且能够感觉出压力来自何方。
再来看看晰蝎为什么有如此灵敏的表现。晰蝎是现今最古老动物种群的代表，对地磁和电磁场的反应非常敏感。晰蝎的神经系统有别于其他动物。爬行动物有一种所谓的腔壁器官，称为“第三只眼”。这个器官位于间脑的末端，在负责调节神经系统的骨骺旁边。有趣的是，晰蝎的这个器官通过一个专门的小孔伸到了体外。有科学家曾把几只晰蝎放在大强度的高频电磁场环境里，结果几天后发现，这些接受试验的动物统统死去。后来，将它们改放到低频地磁场环境里，晰蝎就显得特别活跃，跟在野地里活动之前的表现如出一辙:它们都想从圈里跑出去，频繁地挪动地方，明显地表现得烦躁不安。如果地磁场出现高频扰动或剧烈变化时，爬行动物便有了感觉，开始有所活跃。那就表示可能要发生地震了。
像蜜蜂这样的小动物比许多大型动物对地震更为敏感
揭开动物预测地震之谜
英国广播公司（BBC）12月1日报道，科学家表示动物能够在地震即将发生前感知到地下水发生的化学变化，从而预测地震。
在2009年意大利拉奎拉地震发生前几天，当地的蟾蜍纷纷离开池塘。观察到这一现象之后，科学家开始对这种效应进行研究。研究小组的发现刊登在《国际环境研究与公共卫生杂志》上。他们在论文中描述了这样一种现象：地壳中受压的岩石释放出带电粒子并与地下水发生反应。生活在地下水中或者附近的动物对其发生的任何化学变化非常敏感，可能在岩层断裂并引发地震前几天就预感到将有地震发生。
拉奎拉的蟾蜍并不是在地震发生前动物行为出现异常的第一个例子。历史上曾多次出现这种现象的报告。地震发生前，一些爬行动物、两栖动物和鱼类的行为都出现异常。在1975年的中国海城，很多人发现蛇钻出巢穴，一个月后，这座城市遭受大地震袭击。这是一个特别奇怪的现象，因为当时正值冬季，蛇正在冬眠。蛇洞外的温度低于零度，冒险离开蛇洞对这些冷血动物来说无疑是一种自杀行为。
美国宇航局地球物理学家弗伦德指出，在受到强大压力时，例如地震发生前的巨大构造力——岩石会释放出带电粒子。这些带电粒子进入周围的岩石，在抵达地表时，它们与空气发生反应，将空气中的分子转变成带电粒子——离子。他说：“空气中带正电的离子会导致人出现头疼和恶心反胃症状，同时也会导致动物血液中的应激激素5-羟色胺水平升高。”此外，离子也会与水发生反应，将水变成过氧化氢。一系列的化学反应影响了溶解在池塘中的有机物，将无害的有机物变成对水生动物具有毒性的物质。
这是一个非常复杂的机制，科学家指出需要进行全面彻底的测试和研究。英国开放大学参与研究的格兰特表示，这是科学家发现的第一个令人信服的潜在地震预测机制，水生、半水生和穴居动物可能感知到地震即将发生并作出反应。她说：“岩层在地震前发生一系列变化，如果动物不在一定程度上受到影响，那才是怪事。”弗伦德指出可能预测地震的现象很多，动物出现的怪异行为只是其中之一。他在接受英国广播公司采访时说：“我们需要了解这些信号之间如何发生联系，如果发现几个信号都指向同一个方向，我们便可以得出将会发生地震的结论。”
题图：在2009年意大利拉奎拉地震发生前几天，当地的蟾蜍纷纷离开池塘。
